Oscar
日曜日、家で仕事の書類を整理しているところに1通のメールが飛び込んできた。
―――「猫は元気でいて？」
件名のない、１行だけのメール・・・・誰からかはすぐ分かった。
俺は同じように１行だけのメールを返した。
―――「ロザリアは元気だ。すっかり俺になついて甘えてるぜ」
チャットのような勢いで次のメールが来た。
―――「私が誰だか分かってるの？」
―――「ロザリアの第一発見者だろ？」俺も即座に返信した。
また、返信が来た。
―――「あの子の顔を見たいの。今から行っていいかしら？」
指定した駅前の喫茶店に、彼女は５分と遅れずに姿を現した。
「よう・・・・。」
「・・・・元気だった？」
彼女は俺には見向きもせずに、俺の腕からロザリアを抱き取るとレースの襟飾りに子猫の爪がかかるのもかまわずに頬擦りした。
子猫はまるで彼女のことを覚えているかのように「みぃ」と小さく鳴いて喉を鳴らした。
「・・・・お見合いしてきたのよ。」
アイスティーのストローから唇を離すと、彼女はどこかやり切れなさそうにつぶやいた。
「それはそれは・・・」
「『紹介したい人がいるから』って親に言われて出かけてみたら・・・・・サイアクだったわ。この子の顔でも見れば気分が直るかと思って。」
「なんて、な・・・本当は俺の顔を見たくなったんじゃないのか？」
「猫よ」
俺の顔を上目遣いに睨んだまま彼女は答えた。
「・・・・で？気分は直ったか？」
「少しは・・・」
「ほら見ろ」
「・・・・あなたじゃなくて、『猫』よ」
子猫を胸に抱いたまま、彼女は少しずつ話し始めた。
「有名大学を卒業してそのまま海外に留学、博士号を取得。帰国後は父親の経営する会社に入社して社長業を見習い中、ですって・・・・絵に描いたようなウラナリだったわ。」
「別にいいじゃないか、学歴が高いのも親が金持ちなのも結構なことだろう？少なくとも、そいつのせいじゃない。」
「動物は好きかって聞いたのよ・・・そしたら・・・・」
「そしたら？」
「『血統書付なら』、ですって・・・・。」
「要は気に入らなかったんだろう？・・・断れば済む話じゃないか？こんなところで文句言われたって相手の男も気の毒だろう？」
「そんな気楽なものじゃないわ」
「・・・というと？」
「わたくしだけの問題じゃないのよ・・・断ればいろんな人に影響が出るわ。あなたのような気楽な人とは事情が違うのよ。」
「・・・・似たようなもんじゃないか」俺は肩をすくめた。
「何が？」
「動物が好きかって聞かれて『血統書付なら』って答えるそいつと、好きでもない男と立場で付き合うって言ってる君と・・・俺には大差ないように思えるが・・・・・。」
「・・・帰ります。」
弾かれたように彼女が立ち上がった。
「おい。忠告しとくぞ。」
立ち去りかけた彼女は、俺の言葉に再び振り向いた。
「早まるな。・・・そんな縁談なんか適当にあしらっておくことだ。大体、結婚するならちゃんとした一人前のレディーになってからにするんだな。でなきゃ相手の男も気の毒・・・・・」
―――バシン
頬の上で手のひらが鳴った。
けっこうシッカリした平手打ちだった。スピードも力の入れ加減も文句なし。俺は苦笑いした。
「また会いに来いよ」
「誰が！」
「俺にじゃない・・・ロザリアに、だ。」
彼女は今度こそスカートの裾を翻して走り去っていった。
「なぁにが縁談だ・・・。」
その後姿を見送りながら、俺はつぶやいた。
「まだ、本当の恋も知らないくせに・・・・。」
「みぃ・・・・」
彼女が去った方向に首を伸ばして、妙に淋しそうな声でロザリアが鳴いた。
「・・・・・・・」
動物にはちゃんと分かるのだ。 上辺に出ない魂というものが・・・・・・。
空席になった向かい側の席に目をやると、なぜかあの雨の日の光景が頭の中に蘇ってきた。
翌週、俺は自分から彼女にメールを送った。
―――「例のうらなりはどうした？うまくいってるか？」
稲妻のような勢いで返事が返ってきた。
―――「あなたにそんなこと話す必要ないでしょう？」
俺は肩をすくめて苦笑した。そりゃそうだ。愚痴を言うなと言ったのは俺の方なんだから、彼女に報告する義理は無い。
メールの着信を告げる音がして、俺は再びモニターに視線を落とした。
彼女からのメールだった。
そこにはたったひとこと・・・・・
―――「・・・・・とっくに断ったわ。」